王向荣是陕北府谷人，父母都是著名的二人台、山曲艺人，所以他从小就受到民间音乐的熏陶，惊人的记忆力和聪慧过人的天资，使他很早就熟悉了许多民间曲调。王向荣少年时代历尽坎坷，父亲早逝，他13岁起就不得不挑起生活的重担，干农活、打小工、挖煤掏炭、当瓦工、跑口外等等，什么苦活都干过。正是这颠沛流离的生活，使他体验到了人生，丰富了感情。正如他自己所说：“我唱歌，常是唱我自己，想起自己走过的路，想起种种不幸的遭遇，就情不自禁地悲从中来。尤其是唱我家乡神木、府谷一带的山曲、二人台，就更容易动感情了”。他的《走西口》不论唱到哪里，听的人都是眼泪汪汪，为之心酸。