《马关条约》签订后，全国民众都难以接受这个事实。在京城参加科举的举人们公推康有为、梁启超上书，要求拒签和约、迁都抗战、变法图强，这就是“公车上书”事件。虽然这封书光绪没有见到，但是康有为却得到了官职，凭借着职务之便，康有为的上书被光绪所赏识并提拔，光绪皇帝决定在戊戌年开始变法。在变法中，下达的变法措施得罪了许多守旧派，这些人只能依靠慈禧，一个拥有兵权、人权的女人。慈禧闻讯动怒，威胁光绪退位。慈禧动了杀心，下令废除变法，康有为被幽禁，相关人员跑的跑，死的死。百日维新就这样以失败告终。康有为等人本想收买袁世凯，但是袁的背叛逼使康有为、梁启超亡命天涯。