两次鸦片战争的失败，让清政府的官员们渐渐意识到自身的某些缺陷，他们开始了向西方学习的行动，历史上称为洋务运动。当太平天国已经不再是主要威胁的时候，清政府的大员们才意识到洋人才是他们长久的敌人，但是一开始还是以购买西方的武器为主。但随着时间的推移，许多和西洋武器有关的产业也开始兴建起来。从最初的学习语言，到修建铁路，锻造钢铁，许多东西为了对付洋人而应运而生。这时还有个人才的问题没有解决，清政府一方面请外国人做教官，另一方面选派国内人才远赴国外留学深造。但是只注意武器上的发展，没有改革腐朽的封建体制，这场运动最后还是以失败告终。