第一次鸦片战争爆发后，清政府还是无法抵御帝国主义的压迫，但也无法抛弃闭关锁国的思想，这只能导致和帝国主义列强的政策相抵触。于是这一次，英国为了获得更大的利益（进城、换约等），借口亚罗号事件，联合法国，进攻广州，并成功攻下。他们没有停下进攻的脚步，而是北上，攻下大沽炮台，逼迫清政府再次签订城下之盟，得到了更多的权益。可是这些还不够，在得不到清政府允许外国公使驻北京的答复，再次兴兵。在两次大沽之战之后，英法联军终于攻进北京。这次的城下之盟得到的权益更大，清政府丢失的不仅仅是土地和银子，还有国家最重要的主权和尊严。