1900年8月15日，八国联军攻进北京的时候，一身农妇打扮的慈禧从这里踏上流亡之旅。1901年4月17日深夜，一场大火使这座美丽的宫殿连一张照片都没有留下。1902年1月，慈禧回到北京，她第一次坐上当时最现代化的交通工具：火车。就在许多学子纷纷赴海外留学的时候，清朝的科举考试并没有停止。1904年最后一次殿试在北京举行。这一年正逢慈禧太后七十大寿，本年的状元由她亲定。对她来说，文章的好坏也许并不重要，看中的却是吉利不吉利。科举就这样啼笑皆非地走完了最后一段路程。旧的消亡，新的诞生，是新世纪到来时应有的气象。换汤不换药的新政表明：大清帝国气数已尽，日薄西山了。