民国成立后的第三年，北京孔庙的香火忽然兴旺起来。满清帝国的崩溃造成了巨大的精神空白，孔子作为封建时代的帝王先师，成为许多人的精神寄托。1900年，21岁的陈独秀离开家乡，来到上海，从那年到他死后归葬故乡，47年间陈秀再也没有回来过。在留学美国的几年里，胡适与同学们讨论的主要问题就是中国文字改革，这时候刚刚创办不久的《新青年》也正在讨论这个问题。1919年5月4日星期天，北京城显得平平静静，没有人预料到，平静中，一场大风暴已经来临。这是一个注定要为历史记住的日子，下午一时半左右，大约有三千多名学生聚集在天安门广场，演讲者站在方桌上大声呼喊，口号声此起彼伏，学生们给北京市民留下了深刻的印象。青春和激情已浓缩成一段神话。